Ryan Rodney Reynolds se narodil 23. října 1976 ve Vancouveru v Britské Kolumbii v Kanadě. Je nejmladší ze čtyř synů; jeho otec Jim pracoval jako policista, matka Tammy jako prodavačka. Již v mládí se Ryan zajímal o herectví. Svoji profesionální kariéru začal v kanadské telenovele Hillside (známé v USA jako Fifteen), když mu bylo pouhých patnáct let. Po absolvování střední školy a krátkém studiu na Kwantlen Polytechnic University se přestěhoval do Los Angeles, aby se plně věnoval herectví.

Po přesunu do Hollywoodu se Ryan Reynolds zpočátku prosazoval v televizních komediálních seriálech. Získal hlavní roli ve studentském sitcomu Dva z Queensu (Two Guys and a Girl, 1998–2001), kde si získal popularitu jako představitel chytrého, ale trochu líného vtipálka. V této době se také začal objevovat ve filmech. Jeho rané filmové role byly převážně komediální, například ve filmu Sexy párty (Van Wilder, 2002), který z něj udělal oblíbeného herce pro mládež.

Během 0. let se Reynolds snažil rozšířit svůj herecký rejstřík a dokázat, že zvládá i akční a dramatické role. Zahrál si například v hororu 3:15 zemřeš (The Amityville Horror, 2005) a ve sci-fi akčním filmu Green Lantern (2011). Navzdory smíšeným recenzím Green Lantern upevnil jeho status hollywoodského herce a během natáčení se seznámil se svou budoucí manželkou Blake Lively. V této době si ale již pěstoval pověst herce, který kombinuje šarm, vtip a fyzické charisma.

Vrchol jeho kariéry přišel v roce 2016, kdy ztvárnil titulní postavu v komiksové adaptaci Deadpool. Reynolds, který se dlouho snažil tento projekt realizovat, se ujal role cynického, čtvrté stěny bořícího antihrdiny s takovým úspěchem, že se Deadpool stal jedním z nejúspěšnějších R-rated filmů všech dob a redefinoval jeho kariéru. Za tento výkon získal nominaci na Zlatý glóbus. Dnes je Ryan Reynolds také úspěšný producent a podnikatel, který investuje do řady společností a je spolumajitelem velšského fotbalového klubu Wrexham AFC, o čemž pojednává i dokumentární seriál Vítejte ve Wrexhamu.