Meryl Streep se narodila 22. června 1949 ve městě Summit. Je považována za jednu z největších hereček v historii filmu a divadla. Vyrůstala v rodině, která podporovala vzdělání i umělecké ambice, a už od mládí vynikala inteligencí, disciplínou a silným zájmem o performance. Studovala drama na Vassar College a později získala titul Master of Fine Arts na prestižní Yale School of Drama, kde si osvojila mimořádně precizní hereckou techniku.

Na začátku kariéry působila především v divadle, zejména v New Yorku. Její rané výkony na jevišti byly kritikou mimořádně ceněné a rychle bylo zřejmé, že jde o talent výjimečného rozsahu. Filmový průlom přišel koncem 70. let rolemi ve filmech The Deer Hunter (Lovec jelenů, 1978) a Kramer vs. Kramer (Kramerová versus Kramer, 1979). Za druhý z těchto filmů získala svého prvního Oscara.

Během 80. let se definitivně zařadila mezi absolutní hereckou elitu. Obrovské uznání získala za výkon ve filmu Sophiina volba (Sophie’s Choice, 1982), kde ztvárnila polskou přeživší holokaustu. Tato role je dodnes považována za jeden z nejlepších hereckých výkonů v dějinách kinematografie a přinesla jí Oscara za nejlepší ženský výkon v hlavní roli. Meryl Streep se stala známou mimořádnou schopností zvládat akcenty, psychologickou hloubku postav a široké spektrum emocí.

Během následujících dekád excelovala v dramatických, historických i komediálních rolích. Zářila ve filmech jako Out of Africa, The Bridges of Madison County, Adaptation, Julie & Julia, Doubt nebo The Iron Lady, kde ztvárnila Margaret Thatcher a získala třetího Oscara. Přestože byla dlouho vnímána hlavně jako dramatická herečka, s obrovským úspěchem zvládla i lehčí a komediální role.

Novou generaci diváků oslovila také filmy jako Ďábel nosí Pradu (The Devil Wears Prada, 2006), kde vytvořila ikonickou postavu Mirandy Priestly, nebo muzikálem Mamma Mia!. Tím znovu potvrdila svou schopnost oslovovat publikum napříč generacemi i žánry.

Meryl Streep drží rekord v počtu hereckých nominací na Oscara a je dlouhodobě považována za měřítko herecké excelence v Hollywoodu. Kritici i kolegové ji obdivují pro technickou brilanci, intelekt a neuvěřitelnou schopnost zcela splynout s postavou.

V osobním životě byla od roku 1978 až do smrti svého manžela vdaná za sochaře Don Gummer, se kterým má čtyři děti. Některé z nich, včetně Mamie Gummer a Grace Gummer, se vydaly na hereckou dráhu.

Mimo herectví se výrazně angažuje v humanitárních a společenských otázkách. Dlouhodobě podporuje organizace zaměřené na vzdělávání, práva žen, ochranu životního prostředí a umělecké vzdělávání. Vedle své mimořádné filmové kariéry je respektována i jako silný hlas v debatách o kultuře, společnosti a postavení žen ve filmovém průmyslu.