Javier Bardem se narodil 1. března 1969 v Las Palmas de Gran Canaria, Kanárské ostrovy, Španělsko. Pochází z herecké rodiny – jeho matka Pilar Bardem byla známá španělská herečka. Před hereckou kariérou se věnoval také malířství a studoval umění v Madridu.

Mezinárodní průlom zaznamenal rolí psychopatického nájemného vraha ve filmu Tahle země není pro starý (No Country for Old Men), za kterou získal Oscara za nejlepší mužský herecký výkon ve vedlejší roli. Dále se objevil ve filmech Skyfall, Vicky Cristina Barcelona, Biutiful a Duna (Dune).

Ve španělské kinematografii se proslavil například filmy Než se setmí noc (Antes que anochezca) a Moře uvnitř (Mar adentro). Je známý svou schopností ztvárňovat psychologicky náročné a výrazné postavy.

V roce 2010 se oženil s herečkou Penélope Cruz. Společně mají dvě děti a žijí převážně ve Španělsku.

Javier Bardem je dlouhodobě aktivní v oblasti lidských práv a ochrany životního prostředí. Podporuje organizace zaměřené na pomoc uprchlíkům a otevřeně se vyjadřuje k sociálním otázkám. Spolupracoval také s environmentálními iniciativami zaměřenými na ochranu oceánů a klimatu.