Cutomu Jamazaki je jeden z nejuznávanějších a nejdéle aktivních japonských herců, narozený 2. prosince 1936 v Matsudo v prefektuře Chiba. Po absolvování střední školy v roce 1956 začal studovat herectví u prestižní divadelní společnosti Haiyū-za a v roce 1959 se připojil ke skupině Bungakuza. Jeho kariéra na divadle a ve filmu trvá déle než šest desetiletí a vyznačuje se neuvěřitelnou univerzálností, kdy mistrně střídal jak hluboké dramatické role, tak komediální charaktery.

Jamazakiho filmový debut se odehrál v roce 1960, ale rychle se dostal do povědomí díky spolupráci s legendárním režisérem Akirou Kurosawou. Poprvé s ním pracoval v kritiky ceněném filmu Nebe a peklo (Tengoku to Jigoku, 1963), kde ztvárnil chladnokrevného únosce. Tuto spolupráci zopakoval v epickém samurajském dramatu Rudovous (Akahige, 1965) a později v historickém velkofilmu Kagemuša (1980), což ho definitivně etablovalo jako klíčovou postavu japonské kinematografie.

V 80. letech si získal popularitu díky spolupráci s režisérem Juzem Itami. Nezapomenutelnou se stala zejména jeho role drsného řidiče náklaďáku Goro v kultovní gastronomické komedii Tampopo (1985), což je snímek, který mu přinesl mezinárodní uznání. Za filmy z tohoto období, jako Osōshiki (Pohřeb, 1984) a právě za Tampopo, získal významné ceny, včetně Japonské akademické ceny pro nejlepšího herce a ceny Blue Ribbon.

I v novém tisíciletí si Cutomu Jamazaki udržel svou dominantní pozici. Za ztvárnění otce v oceňovaném dramatu Běž! (Go, 2001) a za roli vedoucího pohřební služby Ikueie Sasakiho ve filmu Průvodce (Okuribito, 2008), který získal Oscara za nejlepší cizojazyčný film, obdržel další herecké ceny. Během své dlouhé kariéry byl celkem osmkrát nominován na Japonskou akademickou cenu, přičemž získal čtyři vítězství a nadále zůstává aktivní, čímž potvrzuje svou pověst jedné z největších legend japonského herectví.