Vypravěčem knihy je šestnáctiletý Erich, který se svou matkou a mladším bratrem Zeppim opouští válkou zdecimované Německo, aby začali nový život ve Venezuele. Čeká tam na ně Klaus, bratr jejich otce, který padl na frontě. Barvité prostředí slouží jako kulisa střetu kultur - Evropanů a domorodého pralesního kmene -, stejně tak k odkrytí povah a minulosti všech účastníků.

Kniha líčí směšnohrdinský příběh mladíka Odella Deefuse, který sám sebe charakterizuje jako trochu pomalejšího v myšlení, ale nesnese, aby ho někdo označoval za retardovaného: to se pak dokáže dobře bránit. Děj knihy začíná po atentátu na newyorská dvojčata. Odell poslechne „volání strýčka Sama“ a jede do města Callisto s úmyslem vstoupit do armády a odjet bojovat do Iráku proti arabským neznabohům. Události ho ale nakonec zanesou jinam, než čekal.