Kniha sestává ze čtyř kapitol, jež se pokoušejí o historickou analýzu čtyř formativních období vývoje sociologie v USA: jejích počátků, meziválečného období, období takzvané "zlaté éry" a důsledků radikální kritiky z přelomu šedesátých a sedmdesátých let 20. století pro současnou fragmentaci oboru. Nejde o vyčerpávající shrnutí dějin americké sociologie, nýbrž o historické kontextualizace identifikující hlavní směr vývoje a nejdůležitější oborové debaty v každém z uvedených období. Vlastním předmětem zájmu jsou "dějiny" úvah o teorii a metodě ve specificky zformovaném problémovém prostoru americké sociologie, spolu s otázkami institucionálního vývoje a vytváření určité akademické kultury. Obsahem monografie jsou tedy spíše studie o jednotlivých etapách vývoje než popisně vyčerpávající výkladový text. Dominantní ideou, již se dílčí studie pokoušejí sledovat v jejích historických proměnách, je role myšlenky "sjednocené" sociologie v kontextu intelektuálního a institucionálního vývoje americké sociologie.

Studie věnovaná vybraným rysům naší současné společnosti – historickým, sociálním, ekonomickým a kulturním tématům. Nejde o učebnici ani prognostickou studii – čtenář v knize najde řadu netradičních, či řidčeji se objevujících témat, která nicméně již dnes mnohé vypovídají o podobě budoucí společnosti (např. v časti věnované proměnám práce či tzv. karnevalové kultuře). Nesporným kladem esejů je vysoká jazyková kultura a pečlivě uváděné odkazy. Autoři umožňují čtenáři srovnat svůj pohled s citacemi z prací jiných autorů, aby tak dokumentovali ani ne tak zdroje svých úvah či rozdíly v přístupu k popisovaným jevům, jako spíše kontext, ve kterém své poznatky a závěry formulují.

Kniha se zaměřuje na teoretický vývoj sociologie jako vědecké disciplíny. Chce nabídnout jiný pohled na sociologickou teorii, než s jakým se dnes setkáváme. Prezentuje ji nikoli jako oblast zájmu, jíž je upřena cesta vpřed a která se jen vyčerpává v rituálních výkladech klasiků či sekundárních textech rekapitulujících dějiny oboru. Na příkladu sociologických koncepcí jednání se autor pokouší ukázat, že teoretický vývoj řešení sociologických problémů – a spolu s ním i výklad teoreticky nejzajímavějšího sociologického problému, problému jednání – je možný. Cílem knihy je historicky prozkoumat možnosti i rozpory teorií jednání a rozpracovat obecné výkladové schéma kategorií vycházejících z jednání vztažené ke konceptuálnímu profilu klasické, moderní i současné sociologické teorie. Výklad teoretického vývoje sociologie na příkladu koncepcí jednání rovněž přivádí k potřebě vyložit vývoj současné sociologické teorie, který bývá líčen jako příběh krize a selhání oboru jako takového. Proti přístupům (zvláště těm, které mají v oblibě předponu post) autor usiluje o rekonstrukci sociologické tradice – tedy o rozpracování teorie jednání a obnovu (specificky) sociologické argumentace.