Román sa odohráva počas druhej svetovej vojny v Taliansku, v Siene, v zlo-žitých pomeroch v talianskej spoločnosti. Vojnové udalosti a fašistický režim bezstarostnému školákovi obrátili život naruby. Lorenzo sa zrazu musí pos-tarať o kamaráta, ktorému inak hrozí smrť. Je na to celkom sám, nikto sao tom nesmie dozvedieť. Chlapec preberá zodpovednosť, akú by nezvládli mnohí dospelí. Čelí nebezpečenstvu, dostáva sa do situácií, ktoré mu zmenia hodnoty i pohľad na život, zúfa si, bojí sa. V detskom veku si kladie otázky o cti, svedomí, ľudskosti... nielenže sám rastie, mení sa aj spoločnosť, menia sa hodnoty. Ako obstojí v ťažkých skúškach?