Thomasi Gloverovi je dvacet let, když si plní svůj sen. Opouští Skotsko, v rodné zemi zanechává svou první lásku a vydává se do dalekých krajů. Využije nabízenou příležitost a stane se obchodníkem v Japonsku. Nejdříve obchoduje s čajem, hedvábím, opiem, později se zbraněmi. Během deseti let nashromáždí velké bohatství, učí se samurajským způsobům, ale nakonec se zapojí do svržení Šóguna, posledního samurajského vládce, stojícího v cestě zrodu nového Japonska… Ačkoliv je Glover úspěšným obchodníkem, na srdci má šrám. Prožil vášnivý milostný vztah s kurtizánou, která mu bez jeho vědomí porodila vytouženého syna. Tato část jeho života se stala pravděpodobně inspirací nesmrtelnému příběhu Madame Butterfly. Román je pozoruhodnou, barvitou freskou, zachycující strhující skutečný příběh člověka, který se stal jedním z nejmocnějších mužů v zemi vycházejícího slunce.